中华文明到底有多少年？历来的说法是中华文明五千年，但是，中国史书中有确切纪年的历史只到公元前年周厉王时，所以，一些西方学者和国内的疑古派都一度怀疑夏商是否真实存在，甚至说，东周以前无信史。随着考古发掘的不断推进，近些年，中华文明年、年，甚至年的说法都有，似乎都言之凿凿各有依据，这让不少人感到很困惑。事实上，在年时，官方已经给出了定论。
知名学者易中天一直主张中华文明仅年。他在《易中天中华史》系列书籍的开篇——《文明的意志与中华的位置》一书中称：
上下五千年，是文化；三千七百年，是文明。据最新碳14测定，二里头文化一期年代上限不早于公元前年，所以是三千七百年。五千年文明史的说法不科学、不严谨，要改。
这本《文明的意志与中华的位置》出版于年7月，事实上，就在当时，我国已经在开展一个国家级重大科研项目——中华文明起源与早期发展综合研究，俗称“中华文明探源工程”。
该项研究于年启动，于年完成四期结项，历时十多年。它在国家文物局与科技部的联合组织下，由中国社科院考古研究所、北京大学考古文博学院牵头，联合了国内近70家高等院校与研究机构，以考古发掘为主，结合现代科技，采用人文与自然学科等多学科交叉研究的方式，取得了一系列重大成果。
在年5月28日，国务院新闻办公室举行了“中华文明探源工程”的成果发布会，肯定了中华文明上下五千年的说法：
在距今年前后，中国黄河、长江中下游以及西辽河等地区，已出现了国家，进入了文明阶段。
1、二里头遗址的发掘：将中国信史推至年前
早前，我们对于中国上古时代的了解，主要来源于史书的记载，如《史记·五帝本纪》中着重记载了中原杰出的五帝：黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。
其中，颛顼为黄帝之孙，帝喾则为黄帝另一位儿子之孙（即黄帝曾孙），尧则为帝喾的儿子，到了舜，则又回到颛顼这一脉，舜是颛顼的后人。
舜之后的禹也是黄帝曾孙，禹开启了王位“父子相承”的传统。
这样看来，从黄帝到整个夏王朝，中原共主其实是同一个家族。遗憾的是，关于这些，很久以来，我国一直找不到考古上的验证。
年甲骨文的发现，以及年河南安阳殷墟的发掘，实实在在地揭开了商朝的历史，也证实了《史记·殷本纪》所载内容非虚，那么，《史记》中记载的年代更早的五帝和夏朝呢？
20世纪50年代，考古界提出了探索夏文化的课题。年，河南二里头遗址被发现。根据碳十四测年结果，二里头遗址所处年代约为公元前年~公元前年。
二里头出土的陶文中国社科院考古研究所研究员许宏说：
二里头是“最早的中国”，它是东亚大陆最早的广域王权国家。这里发现了中国最早的宫城，中国最早的城市主干道网，中国最早的中轴线布局的宫室建筑群，中国最早的车辙，中国最早的官营手工作坊，中国最早的铸铜作坊和绿松石器制造作坊、中国最早的青铜礼器群等等。
二里头的发掘与研究，将中国的信史推到了年前。
在西方高校广泛采用的教材《西方文明史》一书中，也采用了中华文明年的说法。
2、中华文明探源工程：确认中华五千年文明
在最近十多年的“中华文明探源工程”中，研究人员重点针对国内距今年-年的都邑遗址，开展了大规模的考古研究，这些重点遗址有：浙江余杭良渚遗址、山西襄汾的陶寺遗址、陕西神木的石峁遗址、河南偃师的二里头遗址。
依据这几个遗址里的巨型城址，以及他们稳定的控制范围，他们之间发生的政治、经济、文化的联系，初步结论是：当时的社会，整体上虽然还没有形成统一的王朝，但是已进入到王朝之前的古国文明的阶段。
研究发现，位于浙江北部的良渚遗址，为了防止北边山洪的侵害，良渚人修建了一个长3.5公里、宽10多米的巨型水坝。
良渚遗址水坝示意在城中心，他们则修建了一个米长、米宽、10多米高的大土台，土方量大约多万立方米；在这个土台上，他们还修建了长米、宽米的大型城址，面积约万平米。
而且，在内城外面，还有一个更大规模的城址。
经估算，其总工程量约1万立方米，如此庞大的工程，若动用1万个劳动力，起码也要10年以上才能完成。
中国社科院考古研究所研究员王巍表示：
能组织这么大规模的人力，来进行这么大规模的工程，仅仅一个部落或一个部落联盟，是不可想象的，应该是动用了相当广阔地方的人力。
再者，从墓葬来看，良渚高等级的墓葬往往有上百件随葬品，其中包含制作精良的玉琮玉璧这样和宗教有关的玉器，以及制作非常精致的武器——玉钺，有的短柄玉钺上还有玉质装饰，这是军事指挥权的象征。
因此，这是一个阶级分化相当严重的社会，是一个产生了权力、王权的社会。
良渚遗址另外，在中原地区，如山西襄汾的陶寺遗址、陕西神木的石峁遗址，也分别发现了面积在万乃至万平米的巨型城址。
这些城址内社会分化严重，高等级的建筑外面有高墙护卫。像石峁遗址，其作为高等级建筑的王城，城墙高达9米，军事防御色彩浓厚；而陶寺遗址中，其宫殿还可能使用了陶制建筑材料，制作非常精致。
墓葬中反应的阶级分化也相当明显，小墓一无所有，或有一两件武器、陶器，而大型墓葬的随葬品则达上百件，明显是能体现身份等级的精美制品。
另外，陶寺遗址还发现了冶金术应用的实例、最早的空腔铜器，以及能够确定为文字的材料。
因此，王巍表示：
像这样的社会，显然不再是我们原来认为的部落联盟，中原这时已进入到初级文明的阶段，依据这几个巨型城址，以及他们稳定的控制范围，相互之间发生的政治、经济、文化的联系，我们认为，当时的社会，整体上虽然还没有形成王朝，但是应该进入了王朝之前的“古国文明”的阶段。
北京大学考古文博学院教授赵辉则表示：
总结“古国时代”各个地方的文明特征，他们都是建立在农业和手工业有相当发展的基础上；社会阶层、社会成员、阶级的分化明显，出现了专门为贵族服务的、由贵族专项的手工业生产，以及由大型建筑或不同丧葬行为所表现出的社会等级制度；出现了作为政治、经济、文化中心的城市，城市里不光是人口多，城市里居民的构成也不像一个普通的，以血缘、氏族为主的农业村落，而是按照行业、按照不同的功能组织居民，还有最高等级的统治阶层。这样就出现了明显的城乡分化、城和乡之间又有明确的隶属关系，这个社会在宏观结构上也不再是一个平等、平均的现象。在这些城市，特别是中心性城市的遗址里，可以看到，大型建筑需要动用很多社会资源，而这些大型建筑，以及由暴力、战争来褫夺人生命的现象则意味着：这个社会背后存在着一个强制性的权威，也就是王权；也意味着存在着中心城市和附近区域的隶属关系。
良渚遗址出土玉器综上所述，探源工程的结论为：
在距今年前后，以浙江余杭良渚文明为代表，中国在黄河流域、长江流域这个大范围内，一些地方已率先进入到文明阶段，有了自己的国家；在接下来的多年中，各个地方分别建立了自己的国家，此时的中国，诸多邦国并立，这恰与史书上提到的“天下万国”、“天下万邦”的情形相符，因此，考古学者们将这个时代称为“古国时代”。距今年前后，中原地区形成了更为成熟的文明形态，并向四方辐射文化影响力，成为中华文明总进程的核心与引领者。探源工程的发现，其实从国际上来看，也是如此。
如西亚的两河流域，公元前0年时，苏美尔人也是率先建立了一些各自独立的城邦国家，比如乌尔、拉伽什、乌鲁克等。这些城邦国家时代，与我们“探源工程”中所说的天下万邦的“古国时代”较为类似。我们都经历了一个从分散邦国到统一国家的历程。
年我国新出版的各级历史教科书中，已吸纳了探源工程的研究成果，作了相关修改。
年新版的初一《历史与社会》教科书年7月5日，在联合国教科文组织世界遗产委员会的第四十三届会议上，良渚古城遗址成功列入《世界遗产名录》，这也标志着中华五千年文明史的实证，被联合国教科文组织和国际主流学术界广泛认可。
良渚文化申遗成功3、年文明的提法是怎么来的
在探源工程之前，还有一些学者认为：距今年前，中国的史前文化已经取得十分显著的进步，进入了文明。
他们的依据是：
大约1万年前已经出现的稻作农业，在经历了0多年的初步发展后，在人们的生活中所占比重有所增加，各种手工业技术有了很大提高，原始宗教、祭祀等精神层面的活动都取得了显著进步。
比如：
在距今年的河南舞阳贾湖新石器时代早期遗址中，发现了一定数量的栽培稻。
在一些墓葬墓主人的腰部，还发现随葬有多个骨甲，里面装有多粒小石子，被认为可能是系在腰间，在举行祭祀时发出响声，类似于后来萨满身上系着的铜铃。
在少数龟甲上还发现了刻画的符号，其结构与商代的甲骨文有一定相似之处。
特别令人震惊的是，在少数墓葬中，还随葬了用鹤类的翅根骨制作的七孔骨笛。经过音乐家试吹，音阶相当准确，完全可以演奏乐曲。这是迄今所知世界上最早的笛子。
另外，在距今约年的内蒙古赤峰市的兴隆洼文化遗址中，也出土了一定数量的栽培粟和黍，表明粟作农业同样在经历0年的发展之后，取得了重大进步。
在这个遗址中，少数墓葬的墓主人头部附近，出土了玉制的玉玦（耳环）和条形玉吊坠。这些玉器的玉质为软玉，表面十分光滑。这表明当时的人们已经能够辨认出这类玉料，并且掌握了琢玉的工艺和技术，开启了中华民族爱玉传统的先声。
这些是否就意味着早在年前，中国就进入了文明时代呢？
“中华文明探源工程”总负责人、中国社科院考古研究所研究员王巍表示：
年前的中国史前时期，虽然物质文化和精神文化层面都取得了显著进步，但是，社会整体上还是一个较为平等的原始社会。那时，刚刚出现了社会分工和分化的端倪，远远没有达到明显的阶层分化，更不用提阶级的出现和国家的产生。所以，当时的社会只是开始迈向文明社会的进程，也就是文明起源的开始，距离进入文明社会还相当遥远。
至此，中国文明到底几千年的说法已尘埃落定。五千年中华文明所言非虚。
而且，作为历史上为数不多的独立起源的文明，中国是唯一一个绵延至今、没有中断的文明。这足以令我们每一位中华儿女感到自豪。
未来，相信随着考古学与科技的进一步发展，我们还会解开更多上古时代的谜团。
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