在考古发现的属于夏代的考古学文化中二里头文化最为重要，这个文化发现有都邑与城址、宫殿建筑、一般房基、墓葬、手工业作坊、祭祀等。出土陶器、青铜器、玉器、绿松石器、漆器、白陶、原始瓷器以及石器、骨器、蚌器等。
文化特征独特，发展演变脉络清晰，可分为一至四期。从年代、分布区域、文化特征、社会发展阶段等方面综合考察，二里头文化应是夏文化。
（一）二里头文化的年代与文献记载的夏代纪年符合
在相对年代上，二里头文化晚于属于尧舜禹时代的河南龙山文化，而早于属于商文化的二里岗文化，整体属于夏文化年代的范畴。
在绝对年代上，二里头文化的年代处于公元前年至公元前年之间，正落在夏纪年范围之内。一般认为，夏纪年的范围是公元前21世纪至前17世纪之间。年以前，公布的二里头文化碳十四测年数据达40个，其绝对年代大多在公元前年至前年之间。年“夏商周断代工程”结项成果公布的二里头文化测年数据，拟合后的日历年代是公元前至年之间。近年公布数据虽然稍晚，年代在公元前~前年之间，但仍属于夏纪年的范畴。
（二）分布地域与文献记载的夏王国分布区相合
文献记载夏王朝统治的中心区域在今河南西部和山西南部，这里是所谓的“夏墟”之地。而二里头文化的分布范围，一期主要在颍汝伊洛河流域，二期以后范围扩大，遍及河南、山西南部的大部分地区。这与文献记载的夏王朝统治区域正好相吻合。
文献有诸多豫西地区为夏王朝活动区的记载，如：
《史记·封禅书》云：“昔三代之居，皆在河、洛之间。”是说包括夏王朝在内的三代分布区实在黄河与洛河之间，即今天的郑洛地区；
《国语·周语上》云：“昔夏之兴也，融降于崇山。”“崇山”即中岳嵩山，“融”即祝融，是夏族之后，这里把夏的兴起与中岳嵩山相联系；
《国语·周语上》云：“昔伊洛竭而夏亡，河竭而商亡。”这里把伊、洛二水的“竭”与夏王朝的灭亡相关，充分说明伊、洛二水流域是夏王朝统治的中心区域；
《史记·周本纪》记载：“自洛汭延于伊汭，居易毋固，其有夏之居。”《逸周书·度邑解》有相近的记载。“汭”即二水交汇处，“洛汭”应指洛水入黄河处，在今巩义市东北。“伊汭”应指伊水入洛河处，夏代当在二里头遗址先西略偏南约公里处，后代河流改道，二水相汇于今偃师市东南。这里是说“有夏之居”在伊河、洛河与黄河之间。
《战国策·魏策一》记载“夏桀之国”地望，其曰：“夏桀之国，左天门之阴，而右天溪之阳，庐、睾在其北，伊、洛出其南。”《史记·孙子吴起列传》：“夏桀之居，左河济，右泰华，伊阙在其南，羊肠在其北。”这里“河济”当指黄河、济水交汇处，位于今郑州以西荥阳市境；“泰华”即今陕西华山；“伊阙”今称龙门，在洛阳市南约13公里；“羊肠”一地有异说，有人认为在今洛阳市东北，这里是说以豫西洛阳盆地为中心的区域是夏桀统治的中心。
文献也有晋南地区为夏王朝活动区的记载，如：《世本》云：“夏禹都阳城......又都平阳，或在安邑，或在晋阳。”“安邑”在运城盆地，“平阳”即晋阳，在临汾盆地，二者皆在晋南地区。又如《左传·定公四年》曰：“分唐叔以大路.....命以《唐诰》，而封于夏虚。启以夏政。”《史记·吴太伯世家》载：“武王克殷，求太伯、仲雍之后，得周章。......乃封周章弟虞仲于周之北故夏虚。”这里说“唐”（即晋）、“虞”（北虞）等西周封国皆在今晋南境内，这里是“夏墟”之地。
（三）文化特征具有独特性，与夏文化吻合
二里头文化是具有独特风格的一种考古学文化，与周邻其它族属的考古学文化相联系比较，其最有可能是夏文化遗存。二里头文化是一个完整的文化系统，一至四期是不可分割的。
这个文化的后期总是在前期的基础上继承和发展起来，它之所以被分成四期只是体现着该文化发展的阶段性，并不是被另一种文化所同化而发生质变的结果。尽管每一期之间确实出现一些变化，还不同程度的吸收一些外来文化的因素，但这些变化基本上是处于渐变状态，而其共同性和前后继承关系还是处于主导地位。
从这个基本事实出发，可以认为二里头文化应是单一民族所创造的文化共同体，而不大可能是两个不同族群所创造的文化共同体。二里头文化与二里岗商文化有着密切的联系，但区别也是十分明显的，二者不能混同。如二里头文化常见罐、瓦足簋，二里岗商文化常见鬲等器类。
在于二里头文化同时并存的考古学文化中，在今山东省及苏皖北部、豫东地区是岳石文化的分布区，时代相当于二里头文化二期至二里岗文化早期，学界公认为其为东夷文化遗存。在豫北、冀南地区和豫东部分地区，存在着下七垣文化，年代大约相当于二里头文化二至四期，文化属性为商族建立商王朝以前的文化遗存，即“先商文化”。
二里头文化与岳石文化、下七垣文化三者之间虽然有一定的联系，但文化差异是明显的，应分属不同的族群文化，即夏、夷、商文化。
二里头文化分布于属于东夷文化的岳石文化之西，又处于先商文化的下七垣文化之西南，这与文献记载夏人与东夷和商人相邻、西夏东商、西夏东夷、二者交往频繁等特性完全相符合。
既然二里头文化为单一民族所创造的文化，其分布区与文献记载中的夏王朝活动区域吻合，又与分布于东方且分属于夷商族文化的下七垣文化相邻，故二里头文化应为夏民族的文化遗存。
（四）社会发展阶段与夏代相近
二里头文化已进入阶级社会、青铜时代和文明阶段，这与文献记载的夏王朝社会形态已进入国家阶段相吻合。
农业方面，生产工具得到了改进，石铲、石刀的钻孔技术较广泛应用，锄耕出现。
酒器的大量存在表明当时已出现大量剩余粮食。
青铜器开始作为工具使用，大大推动了生产力的发展。
手工业已从农业中分离出来，出现了专门的制陶、铸铜、制骨、制玉以及编织、缝纫等行业。
在二里头宫殿区南侧大路上，发现有二道车辙痕，车辙相距约1米，说明当时已发明车和存在制车业。再次发现之前，偃师商城、安阳殷墟也发现有车辙痕。二里头遗址发现的车辙遗存，把中国发明使用二轮车的历史至少提到夏代。
这个时期，阶层、国家和都城出现。二里头宫城的出现，二里头宫殿和宗庙的建立，专门武器的出现，等级墓葬和人祭的出现，都说明当时已步入国家阶段。这些特点与夏的社会发展是一致的。
综上可知，在现今发现确认的考古学文化中，二里头文化最有可能是夏文化。目前，尽管有关夏文化学界还有诸多争议，但二里头文化的主体是夏文化是主流观点，是基本共识。
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