自古以来，珍珠以其圆润晶莹、色泽柔美而得到封建帝王、达官显贵的钟爱与青睐。尤其是封建帝王，作为古代社会中的最高阶层，享有无上权力和特权。他们视珍珠为权力与地位的象征，常用珍珠来装饰自己。
古人依产地的不同，把珍珠划分为南珠和北珠两大系。清朝时，把产生于东北地区的北珠称为“东珠”。
清朝皇室及贵族非常看重东珠，各种饰物上运用东珠的频率也很高，不仅用在富贵华丽的首饰上，还将其用在冠服制度上，使其成为清朝冠服品级最高的珠宝，象征着至高无上的权利和地位。
这是一对清朝皇后用的金镶东珠耳环，造型简洁，耳环为金托，上面镶嵌着三颗东珠，珠质光洁润泽，硕大饱满。
下面同为一套金环镶东珠耳饰也非常简洁美丽，耳坠为金质圆形，环下各嵌两粒东珠。整套六件，共嵌12粒东珠，皆圆润晶莹、颗粒均匀，有种低调而奢华的感觉，让人爱不释手。
古代女子戴耳环的记录从汉代的时候就有了，多用金、玉、珠、宝石等珍贵材料制成。清代后妃戴耳环有身份等级之别，比如穿朝服时，皇后所戴耳环各镶三颗东珠，妃嫔所戴嵌一对珍珠，平时则随意。
东珠主要产自中国东北松花江，属于湖珠，色白而透明度较差，但因为产量极为稀少，且产地在满族的发祥地，所以被满族统治者视为极品。
上品东珠，形态色泽都是极好的，其光泽呈半透明状，质地结实凝重，形状圆浑且颗粒大。当然，无论哪一种，东珠都是非常贵重的，是皇室的所有物，一般人不能用，而且皇室贵族使用时也讲究等级限制。
清朝的朝珠是很有特色的冠服制度中的佩饰，它是一种佩挂在颈项垂于胸前的珠串，共颗。有很多材质，如东珠、珊瑚、琥珀、碎碟、玛瑙等，材质的不同，代表着等级的划分，表示着官品的大小和地位高低。
这串顺治时期的东珠朝珠，周长有厘米，由颗东珠穿成，还用到了珊瑚结珠、猫眼石、红宝石、绿松石等珠宝，形制高贵，所用珠宝皆饱满丰润，色泽分明。
根据清朝典章制度规定，东珠朝珠只有皇帝和皇太后、皇后在宫中举行大典时才能佩戴。帽顶等所嵌东珠的数量也按亲王、郡王、贝勒等级而有严格的限制。
这是一顶金镶珠宝帽顶，虽然只有十几厘米高，但材料运用得极为富丽华美。顶端镶嵌着一颗大红宝石，底下各部分装饰了大小不一的东珠，整体珠光宝气，尽显高贵奢华。
再来看这一顶貂皮嵌珠皇后冬朝冠，更是密密麻麻地嵌满了东珠，顶尖镶大东珠，每层之间贯东珠各一，凤身均饰东珠，尾饰珍珠。除了东珠外，间或装饰有猫睛石，华美精贵，看起来光彩熠熠。
东珠一向是朝廷特享，民间是不能使用的。而在东珠的采捕上，在康熙中期时就已有了相当规模，专门设置了“珠轩”。
但东珠的采捕十分困难，往往“易数河不得一蚌，聚蚌盈舟不得一珠”，更何况是一颗上好的东珠。正如乾隆帝在御制诗《采珠行》中发出的感慨：“百难获一称奇珍”。
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