宝石的基本概念
宝石被人们细分为很多类别，但是它们都符合如下基本概念，那就是：达到一定工艺标准，可加工成各类装饰品。概念中并未要求它一定是天然的。但是人们说，宝石有三大基本条件：
稀少（罕见、稀缺）物以稀为贵，因此，宝石与同样来自大自然的普通石头就有了贵贱之分。
瑰丽（美观、漂亮）迎合了人类爱美求异的天性，也是造成宝玉石人为稀缺的另一个重要原因。
耐久（长久不变、抗磨防腐性好）寄托着人们对所拥有的珍贵物品的期待。
可见，符合条件者主要是天然产物。同时，三大基本条件对于不同宝石品种和宝石的不同用途，分别发挥不同作用，重要性也不同。
宝石的分类
每一种宝石都有其特定的生成条件、化学成分和内部结构，因而具有一定的反映其个性的形态特征、物理化学性质及工艺性能。同时，一些宝石相互之间在成因、化学成分及内部结构上又有着某些相似之处，即具有共性。宝石分类的任务就是要用科学的方法揭示和表达这些共性和个性，把本质上相同、内在特征一致的一组宝石划归在一起。
为了系统、全面地研究宝石，为了从宝石的本质及各种宝石的相互关系中寻找全面系统的规律，就必须对宝石进行科学的分类。宝石的分类方法很多，有从硬度划分，有从性质、成分划分的等。西方国家，特别是英、美，在很长的一段时期中，一直将宝石分为宝石和半宝石两大类，分界线以摩氏硬度8为准，大于8的为宝石，小于8的为半宝石。但目前这一分界线已经不适用了，原因是小于8的宝石不断发现与增多。
杨富绪在《珠宝首饰》一书中将宝石划分为：宝石（矿物单晶体）；玉石（矿物集合体）；砚石（板岩、灰岩等）；有机质宝石；观赏石；人工宝石等六类。年5月1日颁布的《珠宝玉石国家标准》中对宝石的分类方案是：
以宝石的成因类型，即天然或人工或二者兼顾（即人工改善）为主旋律，将宝石分为三个系列（即天然宝石系列、人工宝石系列、优化处理宝石系列）。由于该三个系列宝石自身的特殊性，它们各自按不同的原则往下细分。
突出我国以玉（硬玉、软玉）、以玉石（岫玉、独玉，含印章石、砚石等）、以珠（珍珠）、以观赏石为特色的传统宝石品种。w按宝石种的价值和稀缺程度细分为：高档（珍贵）宝石如钻石、猫眼；中档（一般常见）宝石如橄榄石、尖晶石；低档（最常见）宝石如水晶等。
宝石详解
由自然界产出，具有美观、耐久、稀少性，可加工成装饰品的矿物单晶体（可含双晶）。
常见的宝石品种
钻石、红宝石、蓝宝石、祖母绿、金绿宝石、水晶、石榴石、橄榄石、海蓝宝石、尖晶石、碧玺、锆石、托帕石、月光石。
玉石：由自然界产出的，具有美观、耐久、稀少性和工艺价值的矿物集合体（岩石），少数为非晶质体。
常见的玉石品种
翡翠、软玉、欧泊、绿松石、孔雀石、青金石、独山玉、蛇纹石质玉(岫玉)、玛瑙、芙蓉石、澳玉、虎睛石。
观赏石：指自然界产出的，具有观赏、陈列、收藏、玩味和经济、科研价值的石体。如湖南的菊花石（由天青石组成放射状集合体）、辰砂晶簇、雄黄晶簇、辉锑矿晶簇、南京雨花石、太湖石、柳州红河石等等。
砚石：指自然界形成的、符合制砚工艺要求的岩石。如我国的四大名砚：端砚由绢云母泥质板岩构成，歙砚由含石英粉砂质泥质板岩构成，洮砚由水云母泥质板岩组成，鲁砚由微晶灰岩构成等。
图（印）章石：指自然界形成的符合制章工艺要求的石料。因其石质油润、柔软，加上色彩瑰丽，多为文人收集观赏或雕刻成印章和工艺品，如青田石、鸡血石、寿山石（田黄石）等。
有机宝石：由自然界生物生成，部分或全部由有机物组成，可用于装饰的固体为有机宝石。养殖产品也归于此类。
常见有机宝石品种
珍珠、象牙、珊瑚、玳瑁、琥珀、贝壳、角料、煤精、硅化木。
人工宝石：完全或部分由人工生产或制造，用作首饰及装饰品的材料统称为人工宝石。
它细分为如下类型：
合成宝石：完全或部分由人工制造且自然界有已知对应物的晶质或非晶质体。其物理性质、化学成份和晶体结构与所对应的天然珠宝玉石基本相同，如合成红宝石、合成祖母绿等。
人造宝石：由人工制造且自然界无已知对应物的晶质或非晶质体，称为人造宝石。如：人造立方氧化锆，人造钇铝榴石，人造钛酸锶等。
拼合宝石：由两块或两块以上材料经人工拼合而成，且给人以整体印象的珠宝玉石称拼合宝石，简称“拼合石”。如蓝宝石、合成蓝宝石拼合石，欧泊拼合石，珍珠、养殖珍珠拼合石等等。
再造宝石：通过人工手段将天然宝玉石的碎块或碎屑熔接或压结成具整体外观的珠宝玉石。如再造珊瑚、再造琥珀、再造绿松石等。
仿宝石（伪造、模造、假宝石）：指用于模仿天然宝石的颜色、外观和特殊光学效应，而其成分、结构与所仿宝石完全不同的人工宝石。如仿祖母绿的玻璃、仿珍珠的塑料珠等。实际上，仿宝石有两大类：一类如上所述；二是用外观相似的天然低等宝石材料（有些需经过处理）仿高档宝石，亦称下等宝石伪造品。为避免混乱，本课程所指的仿宝石均指前者。
优化宝石：运用传统的、被人们广泛接受的、使宝石潜在的美显示出来的方法进行改善所得的宝石。对这类宝石的改善，人们一般只提供外界条件，如温度，宝石能否获得改善很大程度上取决于自己（少数品种除外）。
处理宝石：运用非传统的、尚不被人们接受的方法进行改善所获得的宝石。这类宝石的改善过程，常常伴随有外来物质的进出，因而其原、产物间无可逆变化。
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