青铜器作为中国古代社会文明的标志性成就，是在夏代出现的。河南偃师二里头文化遗址和山西夏县东下冯二里头文化遗址中，发现有青铜烹煮器、酒器、兵器和乐器，还有镶嵌绿松石兽面纹的牌饰大坑。据目前考古发现，这些皆为夏代晚期青铜器，早于此的器物还不大清楚。但二里头文化遗址中出土的青铜器已采用块范铸造技术，器壁匀称，其中铸作较精的器物表明，夏代晚期的青铜器已不是原始的青铜铸件，铸造技术已相当成熟和进步。
夏代青铜器的种类虽然还不多，但已出现了爵、斝（温酒器）、盉（酒器或水器）、鼎（饪食器）等器类。由此可以看出，以酒器为主的商代青铜礼器的特点在夏代遗存中已经有了初步的体现，夏代的青铜器以为商代早期的青铜器体制提供了雏形。因此，夏代是我国古代青铜器的初步发展时期，主要特点有：
1.器型种类：有容器类（爵、斝、盉、鼎），兵器类（簇、戈、戚），工具类（锛、凿、锥、刀、鱼钩），铜铃以及镶嵌绿松石的牌饰等。
2.造型特点：夏代青铜器的形体都比较小，粗糙、单薄，而且在造型上往往与同时期的陶器比较相似，说明这一时期青铜器制作尚处于初期阶段。
3.装饰特点：青铜礼器除了圆点、圆饼状凸起和几何纹外，还没有发现兽面纹等其他纹样，但是传世和出土的多件由绿松石镶嵌而成的动物头部牌饰，似乎已经形成了兽面纹的基本模式。牌上的动物头部除两眼之外，其他部分是抽象而不写实的。二里头遗址出土的一件戈的内部也出现了变形的动物纹样。这些简单的动物纹样是商代同类青铜器纹样的滥觞。
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