玉石种类很多，有翡翠、软玉、岫玉、独山玉、石英岩玉、青金石、绿松石等，同时也包括体积较大的天然宝石、天然有机宝石等，如水晶、珊瑚等不下二十余种。对每一种玉石的选择有两个标准，即选用标准和等级标准。
一、选料
玉石质量主要观察外表特征，是可见的，并不难掌握。人们对它们有一个约定俗成的公认标准。选用玉石首先要认识玉石，这是玉器制作的第一道关口。原材料很贵重，每种玉石有应用的范围，依据玉石的不同，设计不同的作品是一般规律。玉石质量很复杂，对每一块玉石都要进行处理。这种处理称为审料，即审查原材料的情况，达到认识原材料的目的。设计者捡到一块料后，要了解这块料的情况，研究料的特点，摸清料的内外变化，这套工艺处理就是原料的审查。审查的项目有：
1)查看玉石料的形状、质地特点、绺裂分布、杂质多少分布状态、颜色种类分布特点、外皮表现，称其重量，分清利用部分和剔除部分。2)按观察的情况安排审查工艺。审查工艺包括去皮、切开、挖脏、去绺裂、追色几个项目，显现玉石优质的质地和颜色。3)依据玉石处理后出现的初步状态，考虑造型和选定造型。4)依照初步考虑的造型，继续追凿玉石的虚实，看与自己想象中的印象是否吻合，如果有问题可再作审查处理，达到逐步审料，逐步探索，逐步认识，直到设计定稿。
在审查玉石原料的过程中，已经把玉石质地、颜色等情况了解清楚了，也有了造型的考虑和实践，这样就可以进行设计了。
二、设计
设计一件玉器作品除去对玉石的审查外，还应注意材质美和造型美的结合，有以下几点应重点考虑：
1)好玉无瑕，作品的完整性是重要的。如果作品上出现显眼的脏和绺裂，其造型再好，也是有缺欠。所以玉石的脏绺一定要去净，如果去不净，也要想办法遮躲，使作品中脏绺不醒目，行业中叫“挖脏遮绺”。
2)为了烘托玉石美，要选择适于玉石特点的题材。各种玉石有各种特点，有的是质地均匀细腻柔润美，有的是颜色美、多色美，有的是透明度美，有的是光泽美，表现玉石特点美是非常重要的。
3)造型设计要符合工艺制作要求，能用工具制作出来，即“量料施工”。“量料施工”有两方面要求：①工具能制作。②工具制作中不因玉石性质而损坏。玉石有的很脆，为防止损坏，不可太玲珑剔透，有的有韧性，可以施以细工；有的以颜色为特点进行设计；有的以透明度为特点进行设计；有的以玉石纹路特点进行设计。种种情况要分别对待。玉器设计必须有调动玉石特色的功力，有艺术美学的功力，只有两者结合得好，才能设计出出色的作品。
4)形象美，做什么像什么，线条、图案、影像准确，作品美观、大方、主题突出，同时还要注意对称协调。玉石设计只是玉器设计的主要方面，最终作品效果决定于制作，设计工作要跟随作品一直到终了。换言之，制作是设计工作的继续，制作者代替设计者完成设计意图。如果说设计者是创造性劳动，那么制作者仍然是创造性劳动。
在设计工作中，已经对玉石料考虑得很周密了，又画定了图形，但在制作中，多数会出现与设计意图不相符合的变化，出现意想不到的新问题，设计者必须按新出现的情况改动原设计意图。改动设计意图有积极的一方面，也有消极的一方面。有一件玛瑙盘，当在制作过程中出现砂芯孔洞时，设计者改变了作盘的想法，而改为编网状，使作品不露破绽痕迹，这是积极的改进，如玛瑙蟹篓。
技术好的制作者，在接受制作任务以后，运用熟练的技法，锦上添花地丰富着设计意图，使设计者创作激情更高，因势利导，精益求精，设计者的指导是主动的，制作者接受指导也是主动的，两者相互协作，相互补充，必然对作品造型有利。技术差的制作者，在接受制作任务以后，每做一步要问一步，以便随时听取和接受设计者的指导，设计者一步一步地引导制作者推出造型，完成操作，这是制作者被动地接受指导。
设计者是玉器生产的中坚力量，需要有多方面的知识和技能。玉器设计不是随意想出来的，它是按原材料的形态正确利用的结果。玉器设计是造型艺术，要掌握形准，就必须锻炼造型能力，学习造型艺术，学习美术知识。玉器产品的制作有着很高的手工工艺，只有设计者自己的技术水平很高，才能知道别人使用工具和设备，把产品做出来，保证设计意图完美地实现。从以上三点来看，用料、造型、工艺技术是设计者必须掌握的基本功，它成为设计者必备的条件。有了这三方面的技能，就能自行设计、自行制作了，就可以发挥自己的创作才能，有了指导别人制作的基础。
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