在远古时代，华夏先民崇尚信仰红色，往往把火红的颜色与太阳相联系。因为”一切火的崇拜都起源于太阳崇拜“，红珊瑚的色泽成为了这种信仰的良好载体。此外，红珊瑚还是水(生命之源)与火(红色象征)完美结合的象征，她吻合了中华民族传统文化的两大文化体系：日神(火)、水神(水)两大文化主题的中突，使具不同宗教信仰的人们找到共同的心灵寄托。这就是为什么早在远古时代的人们会如此喜爱红珊瑚的原因。在道家语境中，珊瑚被视为来自神话之地蓬莱的植物。蓬莱是东海中的仙岛，秦汉时代的古人曾经苦求而不获。但是海中的珊瑚树却恰恰能表现出这种梦想世界中植物的生动形象，给人以无限的遐想甚至崇拜。慈禧珊瑚朝珠清翡翠珊瑚吉庆有余盆景清珊瑚狮子在儒家的语境中，珊瑚是等级的象征，代表高贵与权势。特别是到了清朝，帝王官僚嫔妃服饰上的珊瑚依照等级有着不同的佩戴。此外，珊瑚在祭祀中也扮演着重要角色，帝王必须按规定佩戴珊瑚朝珠。
慈禧珊瑚朝珠清翡翠珊瑚吉庆有余盆景清珊瑚狮子在儒家的语境中，珊瑚是等级的象征，代表高贵与权势。特别是到了清朝，帝王官僚嫔妃服饰上的珊瑚依照等级有着不同的佩戴。此外，珊瑚在祭祀中也扮演着重要角色，帝王必须按规定佩戴珊瑚朝珠。
山东博物馆清珊瑚翡翠串饰清代皇后穿朝服时，要身挂三盘朝珠，中挂东珠朝珠，两侧为珊瑚朝珠；穿吉服时则挂一盘，珠宝杂饰随意。而皇贵妃、贵妃、妃等人身穿朝服时，中间佩戴一盘蜜蜡或琥珀朝珠，左右斜挎肩挂两盘红珊瑚朝珠；嫔以下乃至贝勒夫人、辅国公夫人、乡君等人，身穿朝服中间佩戴一盘珊瑚朝珠，另两盘为蜜蜡或琥珀朝珠；民公夫人、五品命妇身穿朝服时所挂的三盘朝珠，则在青金石、绿松石、蜜蜡、琥珀、珊瑚中随心选用，无严格定制。而顶珠是区别官职的重要标志。按照清朝礼仪：一品官员顶珠用红宝石，二品用珊瑚，三品用蓝宝石，四品用青金石，五品用水晶，六品用砗磲，七品用素金，八品用阴文镂花金，九品阳文镂花金。顶无珠者，即无品级。
西藏博物馆珊瑚佛像在佛教的发源地——印度，宝石被分为人之宝石和神之宝石。人之宝石是用作人的装饰，而神之宝石则仅为神所专用，其中红珊瑚就是神之宝石。印度的释迦牟尼佛寺中的宝塔就是用含红珊瑚在内的七种宝物装饰而成的，红珊瑚也因此成为了佛教七宝之一，被认为是信徒进献给神的最贵重物品。西汉哀帝元寿元年(公元前2年)，佛教由古代丝绸之路传入中国西藏，形成了藏传佛教。藏传佛教认为红珊瑚是如来佛的化身，是象征着神的珍贵宝石品种。其教徒常用红珊瑚做成神像、佛珠等来装饰寺庙和作为布道的法器
四川省博物馆清珊瑚绿松石耳钉西藏博物馆珊瑚巴楚头饰早在佛教传入以前，苯教是西藏地区最流行的原始宗教。太阳神是藏族苯教最大的神灵之一，苯教以“卍”代表太阳信徒们常用红珊瑚做成“卍”并将其运用于妇女服饰上。例如藏北有一种由白色小海螺串联而成的头饰叫做“滚多”在这种头饰上面就有用红珊瑚串成的“卍”以此来表示吉祥之意。
内蒙赤峰博物馆珊瑚饰品除此以外，珊瑚还作为药物使用。历代本草如《唐本草》、《本草拾遗》、《本草纲目》和《海药本草》等著作均有记载，且对珊瑚的药效称赞有加：性味甘、平，无毒，能去翳明目，安神镇静，主治目生翳障、惊痫、吐衄等。年，考古工作者在西安南郊出土了据信为唐朝郇王李守礼的后人的遗物，其中有许多与养生有关的金石药品多属于舶来品，其中便有珊瑚。和西方一样，珊瑚在中国也被认为可以示灾祥：《广东新语》珊瑚条有载：“(珊瑚珠)带腕上，或以为簪。其人有福泽，则益红润”。
大都会博物馆古埃及珊瑚绿松石饰品也许因为珊瑚类似经血的颜色，古地中海人认为它是居住在海中母神的灵魂。而古埃及人认为红珊瑚是女神伊西斯，Isis的象征，她是母性与生育之神，也是一位反复重生的女神。伊西斯主司生命与健康，是美神与战神的结合体，古希腊人、古罗马人都对她非常崇拜。、今土耳其境内的一处旧石器时代（-.BC）的石堆墓穴中发现婴儿与孩童身上佩戴着打磨好的细珊瑚珠长链。伊拉克与叙利亚发现了（-.BC）苏美尔人留下的珊瑚饰品，上面还配有复杂的金属装饰，这些饰品很可能来自埃及。专研楔形文字的考古学家AustenHenryLayard在亚述帝国的首都Nineveh（今伊拉克，Mosul附近）的考古中发现了一则苏美尔人留下的故事。这则故事讲述了一位苏美尔英雄，Gilgamesh，寻找生命之树的故事。他从苏米尔出发，像波斯的Gulf地区前进，有人告诉他，在那里他可以找到一株能给他永生的植物。考古学家JurisZarins相信，“他找到的很可能是珊瑚，珊瑚在上古就是永生的象征，而且那时候大家都以为它是植物。……在他和侍从睡去以后，一条悄悄偷走了他的永生。——更可能是偷走了他的珊瑚。
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