藏区的人，尤其是藏族同胞，人手一串念珠不是夸张的说法。因为念珠是用来计数的工具。念够一定数量之后，将顶珠顺时针移动一格；这样一圈下来，等顶珠回到原来的位置，就是一次圆满。这个数量，足够大，最少也是十万计。很多人将数量定在此生只能够完成一次的量级上——念诵完成，此生也就功德圆满了。
除却“功德”不说，念佛，其实就是束心，拨动一颗颗念珠就是让心安住于此刻——这是念珠唯一的功能。在不使用的时候，通常会把念珠戴在手腕上，这只是方便使然。但曾几何时，手上戴一串珠子成了某种时尚。而这种时尚推动着手珠的材质成为最最重要的“内涵”。金丝楠木、翡翠、玛瑙、珍珠、宝石……而且一串珠子在手还不算，还要刻意地搓出光泽，名为“包浆”，用来证明“有年头了”，是老物件。以至于有人调侃说西方男士用佩表来彰显身份，而中国男人们则以“盘”珠子来炫耀身份。还说，殊不知“盘”珠子，是把身上的汗液和其他污垢融进珠子里，看着有了包浆，实则是藏污纳垢等等。
对这种观念，我不置可否。每个人有每个人的爱好，人与人之间也免不了对比、攀比。将念珠衍生出其他功能，也是个人的因缘，他人也不好说什么。我只是想就念珠本身的计数功能简单介绍，以及一串念珠珠子数量的含义。
1、颗 最常见的念珠就是颗的。这个数字是表示种烦恼，每拨动一颗，就消除一种烦恼。所以在我国汉地和日本的佛教寺院，新年来临之际，都会撞响次钟声，就是祈愿消除世间烦恼困苦之意。此外，除了表示种烦恼，这个数字还象征着尊佛的功德，或种无量三昧。
2、54颗54是的0.5倍。使用这个数字的念珠，是颗的念珠对使用者而言过长（如使用者是孩子），取一半而成。是表示修身的境界。
3、36颗36是的三分之一，这个数字代表三十六天罡。我们熟悉的古典名著《水浒传》，里面的好汉，就分别是三十六天罡和七十二地煞转世。
4、27颗27是的四分之一，这个数字表示声闻27圣贤。
5、18颗 18是的六分之一，这个数字表示十八种神通。
以上数字都和有关，此外还有和无直接关系的念珠数量，如：
6、21颗是代表“本有十地”与“修身十地”及佛果。
7、14颗代表十四忍。
念珠根据数量不同而长短不一，像14颗、21颗、27颗的念珠，看上去就像是专门制作的手链。这也导致了为“手链”而“手链”，很多制作商在制作的时候，数字上无章法可循，任意使用。这实际上是会造成违缘，给自己带来障碍。
虽然念珠只是一种工具，作为佛教徒不追求念珠的材质，但形制上还是有着要求。以颗念珠为例，每27颗念珠之间要加一颗隔珠，这样就有两个隔珠，再加上顶珠和最下端用来系绳的结珠，才是一串完备的念珠。有条件的人会用南红做顶珠，隔珠使用红玛瑙，结珠用绿松石。我的这串念珠，是藏族朋友送的——念珠用来结缘，是人间最为珍贵的信任。
世间有很多烦恼，当我们用手拨动一刻颗念珠，念一句六字真言或称颂一句佛号，就是要排除一切杂念邪思，将种烦恼从我们心中除去，清心自然。
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