手串本来的功用是装饰，在古代，它甚至还充当着许多令我们感到意外的角色：身份的标志、财富的象征、信徒的念珠……从何时起，手串被人们渐渐“盘”出了花样来？
老祖宗留下来的“串”文化
自远古时期起，咱们的老祖宗就开始把各种打磨过的珠子串成链。早在旧石器时代中期偏晚阶段，人们将鸵鸟蛋壳、动物骨骼牙齿、贝壳、石粒等进行人工钻眼，缀连成串饰加以佩戴。后来，伴随着人类社会的发展，串饰的材质逐渐丰富，如植物的花果、种子，动物的骨骼、牙齿，各地出产的美玉、宝石等，都成了人们做手串的重要材料。不过有考古学家指出，原始人戴手串的动机并不是为了美化自我或者数珠子解压，而是与当时人们的宗教信仰和图腾崇拜以及巫术、礼仪等密切相关。人类祖先正是从趋避邪神恶魔、寄托神圣信仰的角度来广泛使用各种串饰，并逐渐形成了灿烂的“串”文化。
除了手串的材质，串饰的造型也在不断发生变化。我国目前出土最早的串饰，来自1.8万到2万年前的北京周口店山顶洞人，他们将穿孔的石珠、兽牙、贝壳参差不齐地串在一起，有的还用石颜料装饰过。当时的手串，是原始人抽象思维的物化体现，这表明人类已经能用实际的物品与特定的意义联系起来，甚至用于区别信仰或者身份。进入文明时代，手串则成了社会等级的辨识和象征，或者发挥护身符等其他功能。
周代人喜欢把不同饰物串连成造型繁复的组玉佩，一般由玛瑙珠、透闪石玉珠、绿松石珠及玉管组成，不仅外形富丽堂皇、华丽夺目，还规范着君臣尊卑及其礼节，是西周诸侯贵族身份地位的象征。这种复杂的串联构造，估计周代人盘起来得费挺大劲。
西周时期的七璜联珠组玉佩，河南三门峡虢国墓地出土。来源/中国社会科学院考古研究所
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