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一九六五年冬季的湖北，干燥清冷，陈振裕小心翼翼地下到墓坑里，开始清理墓棺内的陪葬品。作为北京大学历史系考古专业的毕业生，小陈去年被分配到湖北省博物馆工作，这是他第一次参与战国古墓的发掘工作，他既紧张又兴奋。
自从今年入冬以来，湖北江陵地区就持续干旱，政府决定从漳河修一条水渠，引水灌溉农田。挖渠工作刚开始不久，就遇到了怪事。挖到纪南城西北七公里处，人们发现这里的土质跟别的地方不一样，十分疏松，像是曾经被人掘开过，又填埋回去的。项目负责人赶紧把情况向上汇报。专家反馈回来的意见：停止施工！江陵又名荆州，在春秋战国时期称为郢（[yǐng]），是楚国的都城。这一带素来古墓众多，这种迹象意味着，工地下面很可能存在古墓！
荆州古城湖北省博物馆的考古队随即赶到现场，其中就包括刚参加工作一年多的陈振裕。初步发掘后发现，下面果然有古墓，而且不止一座，估计有五十多座，是一个战国古墓群！
陈振裕参加的任务是清理望山1号墓的棺椁。考古队判断，望山1号墓的墓主人应该是一位楚国的下大夫。陈振裕需要把墓棺里的陪葬品逐一清理，带回地面，交给考古队的同事进行清洗、登记，然后做考古研究。当时没人能料到，在一座楚国下大夫的墓里，会发掘出像越王勾践剑这样的绝世珍宝。
望山1号墓共有内、外两重棺椁，外棺比较普通，内棺的结构复杂而严密。陈振裕打开内棺，看见棺材底部的雕花板上是一张竹席，墓主人的骨架保存完好，正静静地躺在竹席上。
骨架左侧有一把收在鞘中的宝剑。骨架右侧放着一张漆木弓和四枚箭簇。
望山一号楚墓内部—《江陵望山沙冢》宝剑、弓、箭簇，这些大概是墓主人生前使用或者佩戴的兵器，之后跟随主人长埋地下。一般贵族墓葬里少不了一些金银器皿和珠宝首饰，这座墓显然已经被摸金校尉光顾过，仅剩下墓主人的这几样贴身之物。
专业的盗墓贼并不是什么值钱就拿什么。一般来说，可以熔解卖钱的金银器皿、没有刻字铭文的珠宝首饰，是盗墓贼的首选，这些东西没有什么特殊标记，可以拿到黑市上销赃。他们一般不会拿主人生前使用过的器具，或者带有刻字铭文的玉佩等物件，这些东西一旦流入黑市，要是被懂行的人认出来，有可能追查到盗墓贼身上。在古代盗墓可是大罪。
陈振裕小心翼翼地把宝剑和其他随葬品取出来，带回驻地。第二天上午，工作人员对这些随葬品进行清洗。当清洗到这把宝剑时，所有人都惊呆了！
考古人员鉴赏越王勾践剑这是一把在地下躺了三千年的宝剑，通常由于年久锈蚀，这样的宝剑很难拔出。然而这把陪葬的青铜剑，工作人员轻易就将它从鞘里拔出来了。历经几千年，它却仍然寒光凛冽，几乎没有锈蚀！
所有人的目光都被这把制作精美的青铜宝剑所吸引。它的剑首（剑柄的顶端称为剑首）呈圆盘形，首内铸有十一圈同心圆。
剑格（护手的部位称为剑格）的一面是蓝色琉璃，另一面是用绿松石镶嵌成的几何花纹。
剑身较宽，中脊起棱，从中脊到剑刃有微微的弧度。剑身的两面均布满黑色的菱形花纹。
剑身上刻有两行共八字鸟篆铭文，清晰可辨。鸟篆，是春秋时期在吴越地区流行的一种美术字，在场的考古人员确定，铭文应为“越王XX自作用剑”。“XX”似乎是一个人的名字，这个人究竟是谁？考古人员意见不一，于是立即求助更权威的专家。
陈振裕当场对这把铜剑上的八字铭文进行临摹、拓片和拍照，然后担任现场指导工作的著名历史学家方壮猷教授出面，分别写信给郭沫若、夏鼎、唐兰、陈梦家、于省吾、容庚、商承祚、徐中舒、罗福颐、苏秉琦、王振铎、胡厚宣、顾铁符、朱芳圃等十几位著名的考古学家、历史学家和古文字学家,征求意见。
考古队陆续收到了全国各地寄来的四十多封回信。
著名古文字学家、北京故宫博物馆研究员唐兰先生回信说：铭文上这两个字为“鸠浅”，即“勾践”，此剑是越王勾践之剑！
唐兰先生还推测，越王勾践剑出现在楚国大夫的墓中，应是因为楚国灭越之后，此剑为楚国人所得。
唐兰先生及复信中科院考古所研究员陈梦家先生也在复信中指出，剑铭为“越王勾践自作用剑”。
郭沫若先生复信：越王剑，细审确是勾践之剑。
三千多年前的越王勾践剑重见天日！消息一出，立即在全国引起轰动！但是围绕这把越王勾践剑，仍有许多谜团待解！
第一， 越王勾践剑为何千年不锈！
这个谜团困扰考古学界多年，因为它实在太珍贵了，绝不能破坏取样，如此就很难研究其内部构造。
直到越王勾践剑出土十二年后的一九七七年，情况才出现了转机，复旦大学实验室可以在不损伤原物的情况下分析物体的元素成分。经过上级批准，陈振裕和白绍芝二人携带越王勾践剑来到上海，探寻藏在越王勾践剑里的秘密！
科学家利用质子X荧光真空分析技术，对越王勾践剑进行了无损伤测定，它的主要成份有铜、锡、铅、铁和硫等。其中剑脊含铜较多，韧性好，使剑不易折断。两刃含锡量高，非常锋利。这是典型的青铜剑。
青铜属于铜锡合金，我国工匠在春秋战国时期已经熟练掌握了青铜的冶炼技术。成书于战国时期的《考工记》记载：金有六齐，六分其金而锡居一，谓之钟鼎之齐；五分其金而锡居一，谓之斧斤之齐；四分其金而锡居一，谓之戈戟之齐；叁分其金而锡居一，谓之大刃之齐；五分其金而锡居二，谓之削杀矢之齐，金锡半，谓之鉴燧之齐。
青铜和钢铁一样也是会生锈的，但为什么越王勾践剑历经几千年而没有锈蚀呢？科学家认为，答案就在剑身的菱形图案上！
越王勾践剑的剑茎、剑格和剑身上布满了黑色的菱形图案。这些花纹应该是某种人工氧化技术制成的。经过埋藏浸泡等一系列工序，剑的表面形成了一个稳定的氧化层，从而保护宝剑内部不受外界侵蚀。经过科学测定，花纹处的硫含量微高于剑刃，这表明在处理时可能使用了某种硫化物。
由此看来，越王勾践剑千年不锈的原因，应该是工匠通过氧化法对它做了防锈处理。再加上勾践剑长期放置于密闭的棺椁之中，处于干燥真空的状态，它才仍能焕然如新。
第二， 越王勾践剑能否削铁如泥？
越王勾践剑的实战性能如何，一直是专家和刀剑爱好者关心的问题。有人说它千年不锈并且削铁如泥，即使是现代刀剑工艺也难望其项背，真的是这样吗？
一九七七年，为迎接即将召开的全国科学大会，中央决定拍摄一部名为《古剑》的科教片，以反映我国古代的科学技术成就。在镜头前，工作人员用越王勾践剑划纸，一次可以划破二十多层纸。由此得出结论，勾践剑虽然历经几千年，至今仍然锋利无比。这是目前为止唯一的越王勾践剑实测视频。很多人以此为依据展开遐想，认为勾践剑的制作工艺特殊，锋利无比。
划破二十几层纸能够证明勾践剑锋利无比吗？其实我们现代的普通厨刀划破几十层纸也完全不成问题。这段视频是要告诉大家，出土的越王勾践剑保存完好，至今仍然可以使用。单凭划纸的测试，并不能证明它有极高的锋利度，更遑论削铁如泥。
从科学的眼光来看，勾践剑是用青铜打造，一般来说，青铜剑硬度不足以切断其他青铜器，更不可能削铁如泥。但是我们不要忽略一个细节，科学家在对勾践剑成分进行检测时发现，它的成分除了铜、锡之外，还包括铁！
春秋战国时期，铁器已经出现，但是冶炼钢铁的技术还不成熟，打造刀剑所用的铁，主要是陨铁。陨铁是天然的铁镍合金，它具有接近于现代钢材的硬度、韧性，而且耐磨损、耐腐蚀。但是陨铁的熔点高，延展性差，以当时的工艺水平，很难对陨铁进行随心所欲的锻造塑形，于是就发展出用陨铁做刃的技术。
春秋时期铁剑技艺高超的工匠可以用陨铁作为内芯，浇铸青铜，形成内铁外铜的复合结构。然后在两面剑刃上把青铜打磨掉，露出陨铁的锋刃。这样一来，外表是青铜，做工精美，剑刃是陨铁，削铁如泥。
由于勾践剑整体已经被氧化物包裹，以目前的技术还无法在不损伤文物的情况下对它的内部结构做进一步探索，所以勾践剑是否包含陨铁，还只能是猜测，希望未来能有进一步的求证。
第三， 越王勾践剑是何人所造？
勾践剑的剑身上刻有“越王勾践自作用剑”，它应该来自越国。
《吴越春秋》和《越绝书》记载，铸剑大师欧冶子为越王允常打造了五把宝剑，分别是：湛庐、纯钧、胜邪、鱼肠、巨阙。
民间传说这五把剑各有特色：湛卢为钝剑，无需开锋，充盈浩然之气。纯钧为佩剑（尺寸与越王勾践剑相似）。巨阙为巨剑。胜邪为残剑，由于这把剑的邪气太重，每铸一寸，邪长三分，故而只铸了半截。鱼肠是一把短剑，即匕首。
后来越国为了与吴国交好，把其中的湛庐、胜邪、鱼肠送给了吴国。
匠人工坊现代版“鱼肠匕首剑”关于湛卢的去向。《东周列国志》记载，吴王得到越王进献的湛卢宝剑，视若珍宝。然而有一天，湛卢宝剑突然无故失踪，随即出现在楚昭王身边。楚昭王请相剑师相看，相剑者说：此乃吴中剑师欧冶子所作之湛卢宝剑。吴王无道，杀王僚自立，又坑杀万人以殉其女，吴人悲怨，岂能得此剑？此剑所在之国，其国祚必绵远昌炽。楚昭王大悦：“此乃天降瑞兆也！”唐朝杜甫有诗道：朝士兼戎服，君王按湛卢。
关于鱼肠的去向。吴王杀王僚自立，历史典故中专诸刺王僚，便是受其所托。《史记刺客列传》记载，专诸原本是吴国公子光家的一名厨师。公子光把鱼肠剑送给专诸，让他把剑暗藏鱼腹之中。酒席宴上，专诸假借给王僚献烤鱼，分开鱼腹，取剑刺杀。这位公子光，就是吴王阖闾。
匠人工坊现代版“鱼肠匕首剑”胜邪是一把残剑，剑身只有半截。巨阙是一把巨剑，而越王勾践剑的长度只有55.7厘米，在形制上属于佩剑。因此胜邪和巨阙都不会是越王勾践剑。
那么就只剩下纯钧剑，它会不会是“越王勾践自作用剑”呢？
《越绝书越绝外传记宝剑第十三》中记载，有一天，越王勾践曾请相剑师薛烛来看自己收藏的宝剑。勾践先命人取出毫曹和巨阙。薛烛只是走马观花地看了一遍，漫不经心地说：“这两把剑都有缺点，毫曹光华散淡，巨阙质地趋粗，不能算宝剑。”
越绝书十三卷接着，勾践命人去取纯钧剑，并安排铁甲武士沿路护送。薛烛笑道：“大王这么兴师动众，拿来的是什么宝剑啊？”
勾践说：这是纯钧剑。话音刚落，只听“咣啷”一声，薛烛从座位上仰面摔倒，束发的金钗掉在地上，一头长发披散下来，竟然晕厥了过去。过了好一会儿，薛烛才转醒过来。只见他三步两步跳下台阶，来到纯钧剑近前，先整理衣冠，深深一躬，然后才从侍者手中接过宝剑，轻轻敲了几敲，又掂了几掂，把剑从鞘中缓缓地拔出来，只见一团光华绽放而出，宛如出水的芙蓉雍容清冽，剑柄上的雕饰如星宿运行闪出深邃的光芒，剑身和阳光浑然一体，象清水漫过池塘从容而舒缓。剑刃就像壁立千丈的断崖，崇高而巍峨。
过了好久，薛烛才用颤抖的声音问道：“这就是纯钧剑吗？”勾践点了点头：“是”。
勾践说：“有人要用千匹骏马、三处富乡、两座大城来换这把宝剑，你看行吗？”
薛烛连忙说道：“不能换。”
勾践问道：“为什么不能换？你来说说道理。”
薛烛激动地说道：“这把剑是天人共铸的不二之作。为铸这把剑，千年赤堇山山破而出锡，万载若耶江江水干涸而出铜。铸剑之时，雷公打铁，雨娘淋水，蛟龙捧炉，天帝装炭。铸剑大师欧冶子承天之命，呕心沥血，与众神铸磨十载，此剑方成。剑成之后，众神归天，赤堇山闭合如初，若耶江波涛再起，欧冶子也力尽神竭而亡。此剑已成绝唱，区区骏马城池何足道哉……”勾践满意地频频点头：“说得有理，既是无价之宝，我就永远把它珍藏吧。”
纯钧剑的剑柄雕饰，如星宿运行闪出深邃的光芒。出土的越王勾践剑，剑格正面为蓝色琉璃，背面用绿松石装饰，光芒恰如天空和星宿。
纯钧剑的剑身和阳光浑然一体，象清水漫过池塘从容而舒缓。勾践剑周身布满菱形花纹，阳光照射之下，光彩夺目，光与剑浑然一体。尤其是勾践提到，纯钧剑是无价之宝，他要永久珍藏。既如此，在上面铭刻“越王勾践自作用剑”，也就是顺理成章的事了。
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